Многие молодые люди впервые решают взять в руки сигарету просто из любопытства, другие стремятся выглядеть взрослыми, подражать образу популярного киногероя или друзьям (особенно если большинство в компании курит). Часть будущих курильщиков попадает под воздействие связанных с табаком стереотипов, например, что курение помогает эффективно снять стресс.

Однако какой бы ни была причина первого шага, со временем эта привычка перерастает в настоящую зависимость. Отвечает за это никотин — содержащийся в табаке растительный алкалоид и сильный токсин. Воздействуя на определенные рецепторы, он стимулирует выработку серотонина, дофамина и других веществ. Проще говоря, после выкуренной сигареты человек чувствует себя хорошо, однако со временем этот эффект снижается, а курить хочется все чаще и больше. В то время как попытки отказаться от вредной привычки вызывают неприятные ощущения.

Также у человека может сформироваться и психологическая зависимость. Курение превращается в ритуал, от которого сложно отказаться, ассоциируется с определенными действиями (например, выкурить сигарету после обеда или пока ждешь общественный транспорт).